Pierre Emmanuel est l’un des plus grands poètes du XXe siècle. Son œuvre gigantesque (2382 pages d’un texte souvent dense) est aujourd’hui rassemblée en deux volumes aux éditions de l’Âge d’Homme.
Les formes en sont variées, parfois très brèves, souvent façonnées par un souffle ample et large. Pierre Emmanuel « aime les grands espaces » (Babel, Préface).
Sa poésie s’inspire fréquemment de mythes, qu’il s’agisse de l’histoire de personnages bibliques, de mythes hindous ou d’Orphée.
Pierre Emmanuel est aussi un essayiste. Il a souvent réfléchi sur la poésie, sa fonction dans le monde d’aujourd’hui, sur d’autres écrivains – souvent des poètes –, sur des problèmes contemporains qui lui semblaient essentiels pour la croissance d’un être et d’un monde responsables et chaque jour plus humains.
Pierre Emmanuel a par ailleurs collaboré durant plus de cinquante ans à des journaux aussi divers que Fontaine ou Le Figaro, Témoignage chrétien, Preuves ou La France catholique. En prise directe sur le quotidien, il s’efforçait de le regarder de manière large et avec assez de hauteur pour ne pas s’enliser dans les faits. Son travail dans l’audiovisuel, à la radio, à la télévision etc. découle de cet effort et de sa certitude qu’être écrivain engage auprès de tous.
En marge de ces activités, Pierre Emmanuel s’est enfin essayé à plusieurs genres littéraires, comme le théâtre ou le roman, de manière occasionnelle ou plus suivie.
Plusieurs de ses oeuvres ont été traduites en des langues très diverses : l'anglais ou le coréen, le russe ou l'espagnol...
