Lorsqu’il a dix ans son père confie Noël à son oncle, à Lyon, pour qu’il fasse des études « d’ingénieur ». Noël aimait le français, l’histoire, voulait faire du latin et du grec ; il est voué aux sciences et en particulier aux mathématiques, son père s’inquiétant de lui préparer un avenir sans soucis financiers.