Achevé d’imprimer le 1 mars 1942 aux éditions Poésie 42 de Pierre Seghers, aux Angles, Combats avec tes défenseurs est le premier recueil poétique « de résistance » de Pierre Emmanuel. Il est constitué de cinq longs poèmes écrits en 1941 : « Soir de l’homme », « Prophétie sur les nations », « Ménades », « Je me suis reconnu », « Rhapsodie du Vendredi saint ».
Pierre Emmanuel affirme de « Je me suis reconnu » : « Au même titre que Le Poète aux Enfers dans Tombeau d’Orphée ou Christ au Tombeau dans Le Poète et son Christ, Je me suis reconnu est l’un des moments essentiels de ma vie : son importance m’est aussi grande aujourd’hui que du temps du nazisme. Le tyran individuel peut changer de nom ou l’Innombrable prendre sa place : toujours chacun de nous, irresponsable, avide de l’être et honteux d’être tel, s’identifie au mal de la manière que ce poème décrit. » (Introduction de l’édition de 1969).
L’atmosphère sombre de Combats avec tes défenseurs ne vise pas au désespoir et à l’abdication ; au contraire le poète éclaire par la Passion du Christ la passion de l’homme. Il lui donne donc une espérance, celle de la Pâque à venir, de la liberté retrouvée.
Le livre est réédité plusieurs fois : « Poésie 45 », Seghers, 30 janvier 1945 ; éd. suivie de La liberté guide nos pas, Seghers, 2e trimestre 1969.
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